Hành trình 20 năm Premier League Kicks: Từ cậu bé nguy cơ bỏ học đến người truyền cảm hứng

Giorgio, chàng trai 24 tuổi hiện đang giữ vị trí trưởng nhóm hòa nhập thanh thiếu niên tại Chelsea FC Foundation, chưa bao giờ quên khoảnh khắc định mệnh cách đây 13 năm. Khi ấy, một cậu bé 11 tuổi vừa chuyển đến Pimlico đã được cha mẹ đưa đến buổi sinh hoạt Premier League Kicks đầu tiên.

Hôm đó trở thành bước ngoặt.

“Mỗi tuần tôi đều có điều để mong chờ,” Giorgio nhớ lại. Cha anh đã đưa đón đều đặn, không bỏ sót buổi nào.

Premier League Kicks vừa tròn 20 tuổi. Hai thập kỷ qua, chương trình do Premier League tài trợ thông qua Quỹ Premier League đã tiếp cận hơn 600.000 thanh thiếu niên tại những khu vực khó khăn ở Anh và xứ Wales. Hiện có 93 câu lạc bộ thuộc Premier League, English Football League và National League đang vận hành dự án này.

Giorgio lớn lên ở khu Bayswater, phía tây London, trong các khu nhà tập thể. Cha mẹ anh luôn lo sợ con mình giao du với người xấu. “Tôi thực sự có nguy cơ đi sai đường,” anh thừa nhận. Một số bạn bè cùng khu phố đã không nắm bắt được cơ hội và rẽ hướng khác.

Nhưng Giorgio thì khác.

Trường học không phải môi trường lý tưởng với anh thời nhỏ. Anh suýt bỏ học nhiều lần. Chính những buổi tập cùng Chelsea Foundation đã giữ chân anh lại. “Nếu không có Premier League Kicks, tôi có thể đã lang thang ngoài đường làm đủ thứ. Tôi không biết mình sẽ ra sao.”

Anh hoàn thành A-levels, vào đại học, rồi lần lượt đạt các chứng chỉ huấn luyện UEFA C. Mọi nấc thang đều có dấu ấn của chương trình. Chelsea Foundation tài trợ chứng chỉ công tác thanh thiếu niên, cử người cố vấn, rồi tạo điều kiện phát triển sự nghiệp.

Từ huấn luyện viên bán thời gian, Giorgio nay là nhân viên chính thức. Anh điều hành hội đồng thanh thiếu niên – một trong những thành phần thành công nhất của Premier League Kicks tại Chelsea.

“Tôi đồng cảm tốt với các bạn trẻ. Chúng tôi lớn lên cùng môi trường, nói cùng ngôn ngữ,” anh chia sẻ. Rào cản bị phá bỏ dễ dàng vì chính Giorgio từng ở vị trí của họ.

Với anh, giá trị cốt lõi của Premier League Kicks nằm ở sự ổn định. “Khi bạn đồng hành với một người trẻ từ năm 8 tuổi, hy vọng giữ họ đến năm 18, bạn luôn ở bên họ, giúp họ trưởng thành.”

Nhiều thanh thiếu niên đến không chỉ để đá bóng. Họ tìm bạn, tìm người lắng nghe, tìm khoảng nghỉ sau những áp lực ở nhà hay trường học. Giorgio hiểu điều đó hơn ai hết.

“Nhìn sân đầy ắp những khuôn mặt cười, bạn biết mỗi người ở đó đang tận hưởng thay vì bị loại khỏi môi trường lành mạnh.”

Giờ đây, khi gửi lời cảm ơn đến Premier League Kicks, Giorgio xem công việc hiện tại như cách đền đáp. Anh không chỉ huấn luyện mà còn trò chuyện, cố vấn và dẫn dắt thế hệ tiếp nối.

“Một trong những điều tôi học được: khi được trao cơ hội, hãy nắm lấy.”

Hành trình từ cậu bé nguy cơ bỏ học đến người truyền cảm hứng cho hàng trăm thanh thiếu niên là minh chứng sống động cho sứ mệnh 20 năm của Premier League Kicks. Và như Giorgio nói, “thật khó tin khi nghĩ về những gì đã xảy ra, nhưng tôi hạnh phúc vì mọi chuyện diễn ra như vậy.”