HLV Lee Jung-soo đến Kanchanaburi FC: Canh bạc sinh tử ở Thai League 1

Kanchanaburi FC đang lâm vào tình thế nguy hiểm khi đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng Thai League 1 với 22 điểm sau 27 vòng đấu, kém vị trí an toàn hai điểm. Trước áp lực trụ hạng, ban lãnh đạo CLB đã đưa ra quyết định mạnh mẽ: chia tay HLV Wasapol Kaewpaluk và bổ nhiệm Lee Jung-soo – cựu trợ lý tuyển Việt Nam – làm “cứu tinh” cho ba trận còn lại.

Cuộc chạy đua sinh tử của Kanchanaburi bắt đầu từ thời điểm tưởng chừng tuyệt vọng. CLB vừa trải qua hành trình thăng hạng đầy gian nan sau khi vô địch Thai League 3 khu vực miền Tây mùa 2022-2023, rồi đứng thứ tư Thai League 2 mùa 2024-2025 trước khi giành quyền chơi ở giải đấu cao nhất qua hai trận play-off. Giờ đây, họ đối diện nguy cơ xuống hạng chỉ sau một mùa giải. Điểm sáng hiếm hoi là sự góp mặt của đội trưởng Andros Townsend, tiền vệ người Anh sinh năm 1991 từng thi đấu tại Ngoại hạng Anh cho Tottenham, Crystal Palace và Everton.

HLV Lee Jung-soo từng là trung vệ hàng đầu Hàn Quốc với 54 lần khoác áo tuyển quốc gia từ 2008 đến 2013, trong đó có World Cup 2010. Sự nghiệp HLV của ông tại Đông Nam Á bắt đầu từ tháng 12/2018 khi làm trợ lý cho CLB TP HCM dưới thời HLV Chung Hae-seong. Gần đây nhất, ông là thành viên ban huấn luyện đội tuyển Việt Nam vô địch U23 Đông Nam Á 2025, giành HC vàng SEA Games 33, đứng thứ ba U23 châu Á 2026 và giúp đội giành vé dự Asian Cup 2027. Tuy nhiên, thay vì gia hạn với VFF, Lee chọn thử thách mới tại Thái Lan – quyết định được xem là canh bạc lớn trong sự nghiệp cầm quân.

Lịch thi đấu trước mắt đầy cam go. HLV Lee có nửa tháng chuẩn bị trước trận ra mắt gặp Buriram United vào ngày 26/4 – đội gần như chắc chắn vô địch Thai League 1 lần thứ năm liên tiếp. Sau đó, Kanchanaburi lần lượt tiếp Chonburi (2/5) và Ratchaburi FC (10/5). Cả ba đối thủ đều được đánh giá mạnh hơn, nhưng đội chủ sân Kanchanaburi có lợi thế được thi đấu trên sân nhà trong hai trận cuối. Đây là yếu tố then chốt có thể giúp họ tạo nên bất ngờ.

Ban lãnh đạo Kanchanaburi tin rằng phong cách huấn luyện của các nhà cầm quân Hàn Quốc – vốn được kiểm chứng qua thành công tại Việt Nam và Indonesia – chính là “phương pháp chữa cháy khẩn cấp” mà họ cần. CLB cũng lên kế hoạch bổ nhiệm một HLV người Hàn Quốc dẫn dắt từ mùa tới, bất kể kết quả trụ hạng ra sao. Lần gần nhất một HLV Hàn Quốc dẫn dắt CLB ở Thai League 1 là ông Yoon Jong-hwan tại Muangthong United năm 2019.

Quyết định của HLV Lee được xem là bước ngoặt quan trọng. Nếu thành công, ông không chỉ cứu Kanchanaburi khỏi thảm họa xuống hạng mà còn mở ra cơ hội lớn cho sự nghiệp HLV trưởng tại Đông Nam Á. Ngược lại, thất bại sẽ là vết xước lớn trong hồ sơ vốn rất ấn tượng của ông. Ba trận đấu còn lại sẽ định đoạt tương lai của cả một CLB và danh tiếng của một cựu tuyển thủ World Cup.