Từ giải hạng Nhì đến chung kết châu lục: Machida Zelvia không e ngại Al Ahli

Chỉ hai năm trước, Machida Zelvia còn đang thi đấu tại giải hạng Nhì Nhật Bản. Giờ đây, đội bóng này đã viết nên câu chuyện cổ tích khi lần đầu tiên góp mặt tại đấu trường châu lục và tiến thẳng vào trận chung kết AFC Champions League Elite. Đối thủ của họ không ai khác chính là nhà đương kim vô địch Al Ahli – đội bóng sở hữu dàn sao đẳng cấp thế giới với những cái tên từng vô địch UEFA Champions League như Riyad Mahrez và Edouard Mendy, cùng tiền đạo tuyển Anh Ivan Toney. Trận đấu sẽ diễn ra tại sân vận động Thành phố Thể thao King Abdullah ở Jeddah vào thứ Bảy tới.

Huấn luyện viên Go Kuroda tỏ ra hoàn toàn bình thản trước khoảng cách đẳng cấp trên giấy tờ. “Đối thủ là ai không quan trọng, chúng tôi đã sẵn sàng thi đấu theo phong cách Machida Zelvia và chơi mà không để lại bất kỳ sự tiếc nuối nào,” ông chia sẻ. Vị chiến lược gia người Nhật thừa nhận sức mạnh của Al Ahli với đội hình giàu kinh nghiệm và kỹ thuật cao, nhưng nhấn mạnh rằng đội bóng của ông sẽ kiên trì với triết lý riêng: “Chúng tôi muốn chứng minh rằng những gì chúng tôi tin tưởng có thể tỏa sáng trên sân khấu lớn.”

Sự tự tin của Kuroda hoàn toàn có cơ sở. Machida Zelvia bước vào trận chung kết với phong độ phòng ngự đáng kinh ngạc, giữ sạch lưới trong bốn trận gần nhất tại giải đấu. Trên hành trình vào chung kết, đội bóng J-League đã lần lượt loại Al-Ittihad – một trong những đội bóng chi tiêu mạnh nhất Saudi Pro League – ở tứ kết, rồi vượt qua Shabab Al-Ahli của UAE với tỷ số 1-0 ở bán kết. Trong suốt chiến dịch 12 trận, hàng phòng ngự của Machida chỉ để lọt lưới vẻn vẹn bảy bàn – con số khiến chính đối thủ cũng phải dè chừng.

Huấn luyện viên Matthias Jaissle của Al Ahli, người đang hướng tới mục tiêu trở thành nhà cầm quân đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch trong kỷ nguyên Asian Champions League, thẳng thắn thừa nhận thách thức phía trước. “Machida là đội bóng rất kỷ luật, với cường độ thi đấu rất cao. Ghi bàn vào lưới họ không hề dễ dàng,” vị huấn luyện viên người Đức nhận định. Al Ahli cũng có nỗi lo riêng khi tiền vệ cánh Galeno có nguy cơ vắng mặt do chấn thương trong buổi tập giữa tuần, dù Jaissle vẫn tỏ ra lạc quan về mặt nhân sự khi khẳng định phần lớn cầu thủ đều sẵn sàng cả về thể chất lẫn tinh thần.

Trận chung kết tại Jeddah hứa hẹn sẽ là cuộc đối đầu giữa hai triết lý bóng đá trái ngược: sức mạnh tài chính và cá nhân xuất chúng của Al Ahli đối mặt với kỷ luật tập thể và tinh thần chiến đấu không lùi bước của Machida Zelvia. Nếu giành chiến thắng, Machida sẽ hoàn thành một trong những câu chuyện phi thường nhất trong lịch sử bóng đá châu Á, đồng thời khẳng định vị thế ngày càng lớn mạnh của bóng đá Nhật Bản trên đấu trường khu vực. Dù kết quả ra sao, hành trình từ giải hạng Nhì đến trận chung kết châu lục của đội bóng này đã là một thành tựu đáng ngưỡng mộ.

FAQ